當(dāng)兩個(gè)不同的導(dǎo)體或半導(dǎo)體A和B形成回路并連接兩端時(shí)，只要兩個(gè)節(jié)點(diǎn)的溫度不同，一端的溫度為t，稱為工作端或熱端，另一端的溫度為t0，稱為自由端（也稱為參考端）或冷端。電路中將產(chǎn)生電動(dòng)勢(shì)。電動(dòng)勢(shì)的方向和大小與導(dǎo)體的材料和兩個(gè)結(jié)的溫度有關(guān)。這種現(xiàn)象稱為“熱電效應(yīng)”，由兩個(gè)導(dǎo)體組成的電路稱為“熱電偶”，這兩個(gè)導(dǎo)體稱為“熱電極”，產(chǎn)生的電動(dòng)勢(shì)稱為“熱電電動(dòng)勢(shì)”。 熱電動(dòng)勢(shì)由兩部分組成，一部分是兩個(gè)導(dǎo)體的接觸電動(dòng)勢(shì)，另一部分是單個(gè)導(dǎo)體的熱電動(dòng)勢(shì)。熱電偶電路中熱電功率的大小只與導(dǎo)體材料和兩個(gè)結(jié)的溫度有關(guān)，與熱電偶的形狀和尺寸無(wú)關(guān)。當(dāng)熱電偶的兩個(gè)電極材料固定時(shí)，熱電勢(shì)為兩個(gè)結(jié)的溫度T和t0。功能差異。這種關(guān)系在實(shí)際溫度測(cè)量中得到了廣泛的應(yīng)用。由于冷端t0保持不變，熱電偶產(chǎn)生的熱電動(dòng)勢(shì)僅隨熱端（測(cè)量端）的溫度而變化，即熱電動(dòng)勢(shì)對(duì)應(yīng)于特定溫度。我們只需要測(cè)量熱電動(dòng)勢(shì)就可以達(dá)到溫度測(cè)量的目的。