在兩種不同金屬導體焊成的閉合回路中，若兩焊接端的溫度不同時，就會產生熱電勢，這種由兩種金屬導體組成的回路就稱為熱電偶。如果把兩種不同導體的兩端分別焊成回路，在焊接的兩端分別加不同的溫度。那么在回路中就產生電動勢，這種現象叫做熱電效應。這樣兩種不同導體的組合就構成熱電偶。